讀書人中流傳著一句話：「一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池。」可這瓊林宴上卻偏偏有一個叫王禹偁的人，對這話不以為然。 太宗朝太平興國八年（983年）的陽春，東京城外的金明池綠波蕩漾，其南的瓊林苑亦是春意盎然，新舉進士們雲集苑中，他們剛剛通過了殿試，又趕赴天子賜宴，這真是普天下讀書人的莫大殊榮。此刻瓊林苑的春光若有十分，這些天子門生們則佔盡了七分，他們個個意氣風發，明媚如早春。
讀書人中流傳著一句話：「一舉首登龍虎榜，十年身到鳳凰池。」可這瓊林宴上卻偏偏有一個叫王禹偁的人，對這話不以為然。因為他的確是曾在太平興國五年（980年）高中龍虎榜進士的，可惜在接下來的殿試中被黜落，自然也就沒有了鳳凰池一類的故事。而這一次，他再舉進士，終於成為天子門生，赴宴御苑，可他的性格卻又偏偏如他在〈病鶴〉詩裏所描述的——「埋瘞肯同鸚鵡塚，飛鳴不到鳳凰池。」
年近而立的王禹偁在進士及第之前，是一個地道的白屋書生。他家境貧寒，幾代務農，苦學之餘，以磨麵為生。不過，王禹偁的才華卻是早已為遠近所知。據說他八、九歲時即能著文。當朝監察御史畢士安，當年在濟州任上時，曾令王禹偁做磨麵詩，王禹偁不假思索，開口對曰：「但存心裏正，無愁眼下遲。若人輕著力，便是轉身時。」畢士安大奇之。又一次，本郡太守設宴，席間，太守出詩句：「鸚鵡能言爭似鳳。」滿堂坐客皆不能對，正巧王禹偁來送麵粉，亢聲對曰：「蜘蛛雖巧不如蠶。」畢士安讚歎王禹偁乃經綸之才，自是以小友呼之。
瓊林宴後，進士及第的王禹偁被授予成武縣主簿，次年徙知長洲縣，雖然官微職卑，王禹偁卻信心勃勃。他希望自己能像孔子與周公一樣，輔佐君主成為堯舜之君。而他在長洲時，遇到與他同年進士及第又志同道合的羅處約，兩人或載酒湖上、或尋奇訪幽，興起指點江山，醉來吟誦歌嘯，想來，這是一段多麼愜意的時光。當然，也是王禹偁最為懷念的一段日子。他常說：「他年我若功成後，乞取南園作醉鄉。」只是終究沒有實現。
王禹偁是天生的詩人，他一路且行且歌，拾掇著點點滴滴，盡入詩中。而他的充滿野趣與雅興的詩句則為時人爭相傳誦。端拱初年（988年），太宗聞其名，召回東京，擢右拾遺、直史館。這樣的好運不啻一步登天，而王禹偁卻感到任重而道遠，即日獻上〈端拱箴〉以寓規諷。後來北庭邊事日熾，王禹偁又獻〈御戎十策〉，大得當朝宰相趙普的嘉賞。
再後來王禹偁拜左司諫，知制誥。知制誥負責草擬詔敕，王禹偁文采斐然，終於有了用武之地。而左司諫則負責諷諭規諫，凡朝廷闕失，大事廷諍，小事論奏，自此，朝堂之上常常聽到王禹偁詞氣慷慨的聲音。
可以說，這幾年是王禹偁人生最得意之時，然而天有不測風雲，人有旦夕禍福。淳化二年（991年），王禹偁判大理寺，有廬州尼姑道安誣告自南唐入宋的老臣徐鉉。當時皇帝下詔勿治道安之罪，王禹偁抗疏力辨，認為道安誣告在先，理應治罪。結果，被貶去商州。在接到詔書的前一天，王禹偁做了一個夢，夢中賦詩，醒時只記得一句是「九日山間見菊花」，莫曉其意。待到王禹偁到了商州官所後，第一眼見到竟是菊花盛開，紛盈目前。
商州是一個山水秀美之地，雖然是謫居於此，王禹偁依然如當年遊興不減，依然如當年將目之所見、遊蹤所至，拾掇入詩。只是從這時起，他的詩句中，卻多了一份惆悵或惘然。他曾獨坐於商山的修篁林中，卻感嘆：「商嶺多修篁，蒼翠連山谷，有鼠生其中，薦食厭未足……」或者即使哪裏也不去，只是坐於家中，抬眼望見亭前的一株杏樹與桃樹，也不禁傷感道：「何事春風容不得，和鶯吹折數枝花。」
自然，在此謫居生涯中，山水與歌詩成為他生活的支撐。自幼他喜歡白居易的詩風，仰慕杜甫的詩骨，使得他的筆觸越發地樸素，甚至沉重。他寫下〈感流亡〉，記述了荒年中民生的艱苦；他寫下〈烏啄瘡驢歌〉，用「商山老烏何慘酷」的語句來質問那些當地的豪吏，頗有杜工部「三吏」、「三別」之風。
不過，王禹偁的謫居詩中，也偶有〈畬田詞〉這種極快樂、極熱烈的筆調。春去秋來，農人在田間忙碌，他們用鼓聲與歌聲來慶祝豐收。王禹偁看到打穀場上「鼓聲獵獵酒醺醺，斫上高山亂入雲」，感受著農人們「自種自收還自足，不知堯舜是吾君」的滿足。他聽到「畬田鼓笛樂熙熙，空有歌聲未有詞」，於是加入農人之中，為他們賦詩填詞，「從此商於為故事，滿山皆唱舍人詩。」
太宗朝淳化四年（993年）的八月，王禹偁結束了第一次的貶謫生涯，再度入朝。一日，瓊林設宴，王禹偁亦在席間。太宗面誡他說：「卿聰明文章，在有唐不下韓、柳之列。然剛不容物，朕亦難以庇護。」然而雖然上有太宗的告誡，旁有小人的謗議，王禹偁耿直敢言的性格卻絲毫未改。在商山謫居時，他飽受凍餒之苦仍然寫下長詩〈謫居感事〉，誓言要：「兼磨斷佞劍，擬樹直言旗。」
這一年的冬天，京城落了很大的雪，王禹偁憑欄望去，卻想到了在商山時也曾下過這樣一場雪，只是兩般景致實在不同。雪中的商州是「飢鼠凍鳥聲啾啾」，雪中的帝京卻是「瑤台瓊樹佳氣浮」。不過，面對這樣的佳景，王禹偁卻自責於不能匡時濟世而鬱鬱不快，他提筆寫下：「胡為碌碌事文筆，歌時頌聖如俳優。一家衣食仰在我，縱得飽暖如狗偷。」
至道元年（995年），奉召為翰林學士的王禹偁再次因直言犯上而被貶至滁州。起程之日，有閩人鄭褒敬重王禹偁，徒步前來送行。王禹偁為他買了一匹馬回程代步。這段佳話，卻被朝中小人拿來作文章。有人對太宗說，王禹偁送人的那匹馬是低價強行買到的。好在雖然王禹偁直言犯上觸怒太宗，但太宗對王禹偁的人品卻是非常之清楚。曩時，西夏李繼遷曾送王禹偁五十匹馬，以為潤筆，而王禹偁卻辭之不受。於是太宗回答：「他能力辭李繼遷五十匹馬，難道會去虧人家一匹馬的錢嗎？」
王禹偁二次被貶，謫居滁州，一去又是兩年。一夜，禹偁兀坐齋中，忽聞窗外有鴞鳥啼叫，其聲甚惡。王禹偁不勝感慨，亦如賈生作〈鵩鳥賦〉，寫下了一首〈聞鴞〉詩。在詩中，他音韻鏗鏘地寫道：「報國唯直道，謀身昧周防。」亦不勝神往地憧憬「何當解印綬，歸田謝膏粱。教兒勤稼穡，與妻甘糟糠。鳳來非我慶，鴞集非吾殃。優遊盡天年，身世俱可忘。」
至道三年（997年）真宗即位，王禹偁再次被召回京城，復知制誥。朝士之中，凡有再貶還朝者，大都屏息垂手，不務進取，唯求無過。而王禹偁卻耿介如初，並再次因為他的直言得罪了當朝宰相張齊賢，終於咸平二年（999年）第三次被貶去黃州。
這一次王禹偁比之前曠達了許多，他在黃州寄情山水，作竹樓，無慍齋，睡足軒，又常與僧道交遊。而他忠義耿直的氣節卻是歷久彌堅。王禹偁在他的〈三黜賦〉中書寫了「一生幾日？八年三黜」的謫宦生涯，而在結尾，卻以飽沾風霜的老筆寫下：「屈於身而不屈於道兮，雖百謫而何虧！」
兩年後王禹偁臥病貶所，客死異鄉。然而，所有的堅持必有一個結果，這不只是說他平易曉暢的文風，在數十年後經歐陽修之重振，終於一革西昆之浮華，而開宋詩之先河。更因為，他躬行忠義之道，耿然如秋霜夏日，足以彪炳後世。清人趙翼說有宋一朝以忠厚開國，其言深中肯綮。忠義，不只是武人之氣概，亦是文人之風骨。王禹偁如九秋之蓬於紅塵間飄轉而過，他的身後，賢士大夫相繼而來，骨耿之臣忠義相望。◇
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